24 Mag Magnesite: cosa abbiamo tra le mani?

Quando John Gill si presentò alla Georgia Tech nel 1954, non si poteva immaginare che quell’evento avrebbe rivoluzionato l’arrampicata con l’introduzione di un piccolo-grande accorgimento, l’uso di gesso da ginnastica sulle mani. “Ricordo di essere sempre stato bravo a salire la corda a braccia ma prima dovevi mettere il gesso sulle mani e ho pensato che beh, poteva ben funzionare anche sulla roccia.”

Nell’autunno di quell’anno, Gill già stava compiendo importanti spedizioni alla ricerca di nuovi boulder da salire nei pressi di Stone Mountain e uscendo di soppiatto dal dormitorio la notte per scalare i muri degli edifici della Georia Tech (alla faccia di chi pensa che lo street boulder sia una trovata recente…). Qui e lì, John e i suoi soci lasciano manate sul muro di gesso bianco avendo ormai introdotto questa pratica tutt’altro che diffusa. Proverbiali sono anche le sue salite col gesso tra i denti poiché il “sacchettino” era assolutamente uno sconosciuto.

John Gill è stato uno dei più grandi precursori ed innovatori del bouldering, anni luce avanti a tutti, ben prima di ogni forma di altro “sassismo”, e ora che ha 80 anni e vive a Pueblo, in Colorado, conserva un pezzo di gesso come ricordo, anche se non lo tocca più da almeno 10 anni. Salvo rare eccezioni, praticamente non esiste climber al mondo che non usi la magnesite eppure pare che la Scienza non ne sostenga in maniera altrettanto unanime la sua utilità.

Michael Silver, scalatore e CEO della American Element, una società di materiali hi-tech, chiarisce una cosa per noi ovvia ma che ai tempi era tutta da conoscere. “Quello che usava Gill non era un gesso normale ma carbonato di magnesio. Per capire la differenza basta provare a mettere sulle mani il “vero” gesso da lavagna, il solfato di calcio, per capire la differenza.” Non si trattava quindi di “comune” gesso?

Almeno due articoli, uno sul Journal of Sports Sciences e uno Journal of Applied Biomechanics, avevano parlato di una sorta di “effetto lubrificante” che in realtà si verrebbe a creare (prove di laboratorio) tra mani e superfici. Scienza o non scienza comunque, da un lato l’uso e la vendita di magnesite sono stati due fenomeni inarrestabili ma dall’altro la storia riporta di vari personaggi “controcorrente”. Uno su tutti è stato Yvon Chouinard, patron della Patagonia, che rinunciò ad usarlo, così’ come Jim Erickson, pioniere dell’arrampicata in Colorado mentre negli anni ’70 in UK, il gruppo noto come “Clean Hand Gang” professava una “mano pulita”, così come in certe zone della valle dell’Elba.

Attualmente, la magnesite di tutto il settore sportivo viene da estrazioni minerarie e viene estratta non per questo uso specifico ma per mille altri impieghi. Uno dei principali produttori, o meglio dire estrattori, è la Cina con quasi il 70%. Questo viene lavorato nei pressi di Haicheng, provincia di Liaoning, dove le foto dal satellite mostrano una serie di vallate coperte da polvere bianca che, trasportata dal vento, si deposita anche lontano dalle zone di estrazione.

Alcuni studi condotti presso l’Accademia cinese delle Scienze di Liaoning da De-Hui Zeng, hanno esaminato gli effetti delle attività estrattive e la correlazione di essa con la morte di alcune specie vegetali, sul degrado del suolo e la ridotta attività microbica, tanto che in alcune zone sarebbe necessaria una vera e propria bonifica. Questo non vuole dire naturalmente che non si deve più estrarre magnesite ma che lo si deve fare rispettando le sempre maggiori attenzioni rivolte all’ambiente che grazie a dio, anche in Cina stanno diventando via via sempre più controllate da leggi. Nel 2017 infatti, sono stati chiusi decine di impianti non conformi alle nuove disposizioni e normative.
 
Cosa può fare quindi un climber eco-consapevole e responsabile? Brian Kelleghan, proprietario di Bison Designs e inventore del Bison Chalk Ball, sostiene che un ottimo inizio è quello di informarsi bene da dove provengono i materiali che usiamo, ammesso che ciò sia possibile poiché alle volte anche gli stessi produttori non conoscono sempre la provenienza delle loro materie prime. “L’arrampicata è sempre stata legata all’etica ambientale ma se gli scalatori vogliono espandere quell’etica oltre al non calpestare le piante in falesia, devono chiedere più trasparenza sull’origine della loro attrezzatura, così come è stato già fatto nell’abbigliamento.”

Potrebbe far sorridere ma, come dice Kelleghan, è già un buon inizio.

fonte
RockandIce.com
John Gill, Il Signore del Boulder, VersanteSud