12 Mar Solitaria lampo alla Nord delle Jorasses

È notizia di questi giorni. L’8 marzo il britannico Tom Ballard ha salito, in solitaria e in 3 ore e 20 minuti, la via Colton-Macintyre sulla parete nord delle Grandes Jorasses. Una notevole prestazione considerando che in questo periodo le condizioni non sono particolarmente favorevoli.
Ne approfittiamo per riportare un brano tratto da UP Annuario di alpinismo europeo uscito in questi giorni che dedica alcune pagine alla storia di questa via. L’articolo è a firma di Julien Désécures l’autore dell’ultima guida pubblicata su questa magnifica e leggendaria parete Nord.
Le Linceul (Il Sudario) è la prima via di ghiaccio tracciata sulla parete nord delle Grandes Jorasses. René Desmaison e Robert Flematti, all’epoca dell’apertura, utilizzano ancora i ramponi a dieci punte. L’impresa, portata a termine nel gennaio 1968, richiede nove giorni!
In seguito l’interesse di numerose cordate di punta si sposta sul lembo di ghiaccio della Colton-MacIntyre. Nel gennaio 1972, durante un primo tentativo, Chris Bonington, Mick Burke, Bev Clarke e Dougal Haston rimangono in parete diciotto giorni prima di scendere sulle corde fisse installate senza aver raggiunto la vetta.
Nick Colton et Alex MacIntyre realizzano la prima ascensione il 6 e 7 agosto del 1976. Arrampicano con uno dei primi modelli di piccozze per piolet-traction: le famose Terrordactyl. Vogliono essere rapidi: partono leggeri (d’altronde, la maggior parte dei loro materiali è precipitata nel Couloir Nord dei Dru qualche giorno prima…). Questa ascensione è epica: le condizioni del ghiaccio e il rigelo non sono ottimali, di conseguenza i due attaccano per la parte bassa dello Sperone Walker, quindi risalgono lungo il pendio centrale. Ma, soprattutto nel tratto chiave, il ghiaccio è scollato dalla roccia e non può reggere il peso di uno scalatore. Allora Nick passa in artificiale lungo le rocce marce sulla destra. Una presa si stacca e lui cade sulla cattiva sosta sottostante… Il seguito mette a dura prova la cordata: i due traversano in conserva il Névé Supérieur, che si presenta di ghiaccio nero e duro proprio quando i loro ramponi e le piccozze sono già ben spuntati. Il misto d’uscita è su roccia cattiva: Alex si prende un sasso in testa mentre a Nick spetta una seconda caduta da primo. Sfiniti, si addormentano su una cengia dello Sperone Walker, non lontano dalla cima.
La via, chiamata Rollerwand dopo l’apertura, diventerà poi nota per consuetudine con il nome attuale di Colton-MacIntyre.
Alex MacIntyre sarà ucciso da una scarica di pietre durante un audace tentativo in stile alpino sulla parete sud dell’Annapurna, nel 1982, con René Ghilini. La Colton-MacIntyre resta una delle sue firme più belle.
Negli ultimi trent’anni la Colton-MacIntyre è stata una delle vie frequentate più regolarmente sulla parete nord delle Grandes Jorasses. Di difficoltà comparabile allo Sperone Walker, ha quasi soppiantato quest’ultima nel curriculum degli alpinisti forti, perché è più frequentemente praticabile. Recentemente Ueli Steck l’ha riportata al centro dell’attenzione con il suo record di salita di 2h21’26” del 28 dicembre 2008.
Ma soprattutto si è sviluppato un nuovo approccio alle vie su misto. Una volta si pensava che una parete nord andasse scalata in inverno. Da un decennio ci si è resi conto che i placages, quelle sottili placche di neve ghiacciata che a volte si incollano alle pareti favorendo la progressione con gli attrezzi, si formano piuttosto alla fine delle estati piovose.
Le condizioni del ghiaccio nell’autunno del 2014 sono eccezionali. È la conseguenza di un’estate particolarmente nevosa in quota e di un inusuale evento di pioggia, breve e intenso, che si è verificato a fine agosto, quando il limite delle nevicate si è alzato bruscamente fino a 4000 m. È questo genere di alchimia che favorisce la formazione dei placages e delle goulottes. In più, grazie alle informazioni e alle fotografie condivise su internet, oltre che alla pubblicazione di una guida specifica della parete, il traffico sulla nord delle Grandes Jorasses e sulla Colton-MacIntyre in particolare batte l’anno scorso tutti i record. La sera del 12 settembre, mentre l’elicottero del PGHM (Peloton de Gendarmerie de Haute-Montagne, il soccorso alpino locale) sorvola la parete su richiesta del gestore del Refuge de Leschaux, un centinaio di alpinisti si prepara alla scalata. Almeno trenta di questi sono diretti alla Colton-MacIntyre!